2021年10月1日,英国商业、能源和产业战略部(BEIS)发布《迈向聚变能源:英国聚变战略》(Towards Fusion Energy: The UK Fusion Strategy)和《迈向聚变能源:英国政府关于聚变能源监管框架的提议》(Towards Fusion Energy-The UK Government’s Proposals for a Regulatory Framework for Fusion Energy),阐述了英国政府将如何利用其科学、商业与国际领导力来实现聚变能源。英国也成为全球第一个通过立法以确保安全有效地推出聚变能源的国家。
聚变可能是终极的清洁能源解决方案,代表一种低碳、安全、丰富、持续和有效无限的能源。聚变能源生产所涉及的基础科学和工程目前已非常先进,预计聚变能源将在长期内为全球能源生产脱碳发挥重要作用。英国是公认的世界聚变技术领导者,拥有应对聚变技术挑战的研究能力。
英国的聚变战略包括2大总体目标:①通过建造一个能够接入电网的聚变发电厂原型,示范聚变技术的商业可行性;②建立世界领先的英国聚变产业,在随后几十年里向世界各地输出聚变技术。这些目标在《绿色工业革命十点计划》和《能源白皮书》中得到高度阐述。英国将通过英国原子能管理局(UKAEA)领导实现聚变战略目标,确保英国在国际合作、科学和商业化3方面的领导力。
(1)国际合作。英国将利用国际合作加速聚变能源的商业化;通过国际合作降低英国聚变项目的成本和风险,同时保护英国的知识产权和竞争优势;领导国际聚变标准和法规的制定,确保安全、最大限度地发挥聚变技术的全球潜力,同时为英国创造重要的市场机遇。通过主持欧洲联合环(Joint European Torus, JET)聚变实验、参与国际热核聚变实验堆(ITER)计划、加入欧洲原子能共同体研究和培训计划(Euratom)等行动,促进英国在聚变方面的国际合作。
(2)致力于尖端科学研究。英国要在聚变能源商业化以及聚变科学和工程方面处于领导地位,需要全面应对聚变技术的挑战。确定这些挑战的解决方案并将其转化为商业上可行的发电技术是聚变战略的核心科学任务。英国将保持聚变技术与设施的全球科学领先地位,吸引、培养和留住领先的聚变人才。2021年,UKAEA的“兆安球形托卡马克升级版(MAST-U)”聚变设施将以较低的规模和成本研究聚变发电的可行性。“球形托卡马克能源生产(STEP)”计划将在2040年前设计、开发和建造一个将能源接入电网的核聚变发电厂原型,通过在单一能源生产设施中集成和运行工业规模的聚变系统,示范其商业可行性。UKAEA的氢-3先进技术(H3AT)中心将于2023年开放,代表着世界上最大的聚变氚研究中心。
(3)私营部门创新,实现聚变能源的商业化。英国将创建一个或多个充满活力的聚变技术集群,吸引对融合及相关技术的内向投资;发展支撑聚变技术的供应链和技能基础,使英国企业在未来的全球聚变市场上具有竞争性。英国参与ITER和STEP的建设将刺激英国聚变供应链的发展,除此之外,英国将启动聚变基金会计划,增强聚变研究能力,扩大学徒培训计划和完善教学设施,增加聚变劳动力获得高品质工程技能和资格的机会。