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核能科普知识
空间不空:关于空间辐射的那些事
时间:2022年05月23日 来源:中国原子能科学研究院 点击量: 分享:

茫茫的太空,深邃而遥远。它看似空空荡荡,却又藏着许多奥秘。今天,我们一起来探索浩瀚太空里小小粒子的秘密。

太空有多大

所谓太空,是指地球大气层以外的宇宙空间,代表着极高的、深不可测的天空。近些年来,随着太空探索技术的发展,大家普遍以人造卫星离开地面的最低高度(100~110千米)作为外层空间的最低极限界限。

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太空环境

与浩瀚的宇宙相比,人类的生活空间只存在于一个小小角落。我们熟悉的太阳、月亮和漫天繁星,对于宇宙来说也是微不足道的,毕竟在银河系的10万光年直径之外,还有至少930亿光年的空间。夜空里那些繁密的星,纵使有几百颗在同时眨眼,由于相互之间距离遥远,此生它们都不可能真正相见。

在太空里,除了有人们熟知的恒星、行星、卫星、彗星等天体,还有人造卫星,以及人造卫星的碎片和其他太空垃圾。高真空环境下的重力加速度不到地球的百分之一,因此像人类一样的碳基生命可能无法生存。目前为止,人类不确定是否有其他外星文明存在。所以传统认知上的太空,仍旧一片死寂。

然而,太空,真的什么都没有吗?

太空,并不空

其实,真实的太空并不“太平”。在这里,各种天体会不停歇地向外辐射电磁波,例如太阳的电磁辐射。除此之外,许多天体还会向外辐射高能粒子,包括质子、中子、电子、重离子等。以“大火球”太阳为例,太阳宇宙射线辐射就是太阳在发生耀斑爆发时向外发射的高能粒子,而太阳风则是由日冕吹出的高能等离子体流。

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太阳耀斑

而且,由于天体磁场的作用,会俘获如上述太阳“爆发”所射出的高能带电粒子,进而形成辐射很强的辐射带。其实,在我们的母星地球的上空,就有内、外两个辐射带。

随着深空探测技术的迅速发展,人类已经实现了载人航天和月球登陆,这些伟大的成就也让我们对未来的火星登陆、太空移民等充满了期待。然而,太空中存在的这些高能粒子,成为航空航天技术发展的巨大阻碍,使得人类在探索太空过程中所面临的辐射环境愈发复杂,甚至恐怖。

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电影《火星救援》

辐射:空间飞行的天敌

人类在探索太空的进程中,需要研制出能在极端环境下使用、高性能且高可靠的航天器,因为飞行器所处的太空环境里,包括银河宇宙射线、太阳粒子事件、星体俘获辐射带等多种辐射。

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银河宇宙射线

银河宇宙射线,顾名思义,就是由来自太阳系之外更广阔宇宙空间的高能粒子产生的辐射。在这种射线的组成成分中,绝大部分是质子,大约占比87%,其他还有少量电子、重离子等。银河宇宙射线能量很高,通量较低,一个平方厘米范围内,可能1s都不会有一颗粒子光顾。

虽然银河宇宙射线的粒子是来自太阳系之外的地方,但其也受到太阳活动周期的影响。太阳活动强烈时,银河宇宙射线会受到抑制;太阳活动平静时,银河宇宙射线则会更强。由于银河宇宙射线本身通量较小,同时受到地球磁场和大气的阻碍,只有极少能到达地球。而南极和北极地区由于地磁场分布方向的原因,受到银河宇宙射线的辐射量更高一些。

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太阳粒子事件

太阳粒子事件也很好理解,就是由太阳活动而产生的辐射,这里主要指太阳耀斑活动。由于太阳耀斑活动中产生的粒子中绝大多数是质子,因此,太阳粒子事件也被称为太阳质子事件。

与银河宇宙射线相比,太阳粒子事件更受太阳活动周期影响。只不过太阳活动强烈的时候,太阳粒子事件就越强烈;太阳活动平静的时候,太阳粒子事件也越平静。当太阳粒子事件发生时,地球周围如同遭遇了一场高能带电粒子“暴雨”的袭击。此时卫星、空间站等太空设施,就很可能遭遇巨大灾难。

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地球俘获辐射带

上图中这个像甜甜圈一样的辐射带,就是地球的星体俘获辐射带。它分为内、外两层,外辐射带主要捕获的是电子,内带主要俘获的是质子,能量可能高达500MeV。地球内层俘获辐射带比较稳定,外层俘获辐射带则容易受到太阳活动的强烈影响,稳定性较差。在内外层之间有一个带缝,奇妙的是,这个缝中空间是一个辐射很少的安全地带。

由此看到,太空的辐射环境十分复杂且强大。虽然星与星之间距离可达数光年,但却充斥着各种高能粒子。可这些粒子多大呢?来看下面的数据:质子的直径在(10^-15米)量级,大约是一个乒乓球的20000亿分之一大小;重离子的直径在(10^-10米)量级,也只是一个乒乓球的0.1亿分之一大小。与宇宙相比,高下立见!

虽然它们很微小,破坏力却十分惊人。有史以来,很多飞行器已经因为它们搞出的“破坏”而中招,甚至引起了整个飞行任务的失败。

在太空飞,会受到什么辐射

在超级英雄电影中,我们时常能看到英雄们上天入地,无所不能。现在,假设你是一个“超人”,在空中飞行会受到什么影响呢?

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电影《超人》

假如你不肯远离家乡,选择在约2000千米以内近地轨道飞行,由于地球磁场与大气层的防护,你受到的辐射剂量主要来源于地球俘获带和银河宇宙辐射。当然,辐射强度大小取决于你所处位置的轨道高度和倾角。

但假如你正在远离家乡,向火星进军,就意味着你将离开地球磁场的保护。在往返地球途中,空间辐射环境的主要辐射源就变成了银河宇宙射线和太阳粒子事件。

然而超级英雄毕竟是幻想,只有搭载飞行器飞上太空才是可行的。我们通常都认为机器是钢筋铁骨,能抵抗最恶劣的条件,去到人类无法涉足的各种极端的环境。然而在太空辐射环境下的飞行器,真的做到了无惧无畏吗?答案是否定的。在人类不足百年的空间探索历史长河里,飞行器在辐射环境中出现问题的情况更是复杂,关于这个问题,我们以后再一起探究吧!


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