核反应堆是产生可控核裂变、释放出巨大核能的装置,是核电厂的“锅炉”。
截止至2015年12月底,在全世界的442座运行机组中,压水堆占283座。
压水堆属于轻水堆,使用轻水作为冷却剂和慢化剂。压水堆有3个回路系统,主要由核蒸汽供应系统、汽轮发电机系统及其他辅助系统组成。冷却剂在堆芯吸收核燃料裂变释放的热能后,通过蒸汽发生器再把热量传递给二回路产生蒸汽,然后进入汽轮机做功,带动发电机发电。
日本福岛核电站用的是沸水堆技术,前苏联的切尔诺贝利核电站用的是石墨堆技术,而中国在运和在建的核电站均使用压水堆技术。该技术唯一发生的严重事故是1979年美国三哩岛核电站,该事故没有对外界造成影响,放射性物质被包在安全壳内。