【美国洛斯·阿拉莫斯国家实验室网站2024年5月9日报道】美国洛斯·阿拉莫斯国家实验室(LANL)正在稳步提升放射性同位素镅-241的产能,以帮助美国降低对外国的依赖。镅-241是半衰期为432.2年的α发射体,广泛应用于医学、工业、科学研究等领域。此外,美国和英国还在积极研究以镅-241作为燃料的放射性同位素电池。美国国家航空航天局于2023年7月向相关企业授予了镅-241核电池研究合同。英国正在开发供空间探索使用的镅-241核电池。镅-241是钚-241的衰变产物,可从各国库存钚中分离提取。
1984年,美国丧失了镅生产能力。当时位于科罗拉多州的洛基弗拉茨厂(Rocky Flats)停止从钚中提取镅。该厂最终于1992年彻底关闭。2004年美国内镅库存耗尽。此后完全依赖国际供应,主要来自俄罗斯。洛斯·阿拉莫斯国家实验室目前已恢复镅生产能力,并于2020年向客户交付首批产品。2021年,该实验室启动生产设施升级改造,目前改造工作接近尾声,镅供应能力即将大幅提升。