目前，俄罗斯国家原子能公司（Rosatom）下属季米特洛夫格勒核反应堆研究所的MIR.M1研究堆正在测试含有中子吸收剂铒和5%浓缩铀的VVER核燃料。Rosatom称，该燃料可显著提高核电厂的经济效益。

目前，全球主要核电机组所使用的核燃料中，铀235同位素的浓缩度普遍低于5%，主要在3%~4.95%之间。此次测试是对浓缩度超过5%的核燃料进行阶段性论证的第一步，具有重要的科研价值。

Rosatom表示，使用新型VVER核燃料有望将目前12~18个月换料周期延长至24个月，从而缩短机组停堆换料时间。此外，通过减少每次换料所需的新燃料棒数量，也将为电厂创造额外的经济效益。

Rosatom下属TVEL核燃料公司制造了12个带有铀铒基质的VVER-1000型燃料元件，并首次将此类VVER混合燃料装入反应堆。Rosatom称，与VVER机组使用的常规吸收剂钆（吸收剂被添加到核燃料中，以补偿反应堆堆芯中的反应性）相比，铒更适合作为中子吸收剂，特别是换料周期超过18个月且浓缩度超过5%的情况下。试验结果将为开发VVER机组铀铒燃料提供支持，并验证其在俄制核电厂中应用的合理性。

TVEL研发部门副总裁Alexander Ugryumov表示，核工业正致力于将铀浓缩度提高到6%，甚至未来提高7~8%。目前，通常采用引入新设计和改进燃料组件来提高反应堆效率。从根本上说，大多数创新举措旨在增加燃料元件中浓缩铀的物理体积，并最终通过单根燃料棒产生更多能量。鉴于VVER机组堆芯中有163个燃料组件，每个组件包含超过500kg的铀，仅将浓缩度提高1%就会产生非常重大的影响。因此，要进一步提高核电厂业绩，可能需要跨越大堆5%浓缩铀的门槛。